เหตุใดบางคนจึงพยายามค้นหาเพิ่มเติมเกี่ยวกับ “เอกสารสำคัญที่มีชีวิตน้อย” ของร่างกายเรา
ส่วนหนึ่งของปัญหาความทรงจำของThe Highlightบ้านของเราที่มีเรื่องราวทะเยอทะยานที่อธิบายโลกของเรา
Erin Dunnได้รับฟันน้ำนมทางไปรษณีย์ ซึ่งส่งโดยอาสาสมัครจากทั่วนิวอิงแลนด์ ฟันแต่ละซี่จะไปถึงห้องแล็บของเธอในหลอดบรรจุด้วยสำลีก้อนนุ่มๆ ปกติจะสะอาดแต่บางครั้งก็มีเลือดแห้ง ดันน์ นักระบาดวิทยาทางจิตเวชที่โรงพยาบาลแมสซาชูเซตส์ เจเนอรัล ซึ่งตั้งฉายาตัวเองว่าเป็น “นางฟ้าฟันวิทยาศาสตร์” เพื่อดึงดูดเด็กๆ และสนับสนุนให้พวกเขาบริจาคฟันน้ำนมเพื่อการศึกษาทางวิทยาศาสตร์ จากนั้นจึงส่งต่อให้Felicitas Bidlackผู้เชี่ยวชาญด้านการพัฒนาฟันที่ สถาบัน Forsyth ซึ่งเป็นศูนย์วิจัยสุขภาพช่องปาก
Bidlack ตรวจสอบแต่ละอันโดยสังเกตสี ร่อง ชิปหรือรอยแตก เธอใช้เอ็กซ์เรย์และซีทีสแกนเพื่อดูภายในชั้นของพวกมันเพื่อวัดความหนาของเคลือบฟัน ความหนาแน่นของแร่ธาตุ และลักษณะอื่นๆ ก่อนที่เธอจะหั่นแต่ละชั้น
การศึกษาทางมานุษยวิทยาได้แสดงให้เห็นความเชื่อมโยงระหว่างรูปแบบการเจริญเติบโตของฟันกับความเครียดทางกายภาพ เช่น การเจ็บป่วยหรือการบาดเจ็บ และการศึกษาบางส่วนในวิทยาศาสตร์เพื่อชีวิตได้แสดงให้เห็นว่าร่องรอยของสารพิษหรือยาฆ่าแมลงสามารถฝังอยู่ในฟันน้ำนมได้ ซึ่งจะทำให้ไบโอมาร์คเกอร์มีประโยชน์สำหรับการประเมินความเสี่ยงที่เป็นอันตราย ในช่วงวัยเด็ก
Dunn, Bidlack และคนอื่นๆ ที่คล้ายกันต้องการทราบว่าชั้นเคลือบฟันสามารถเปิดเผยบันทึกการบาดเจ็บหรือความทุกข์ยากในวัยเด็กได้หรือไม่ พวกเขาเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มนักวิทยาศาสตร์ที่พยายามถอดรหัสความทรงจำที่บันทึกไว้ในเครื่องดูดควันของเรา หากเป็นเช่นนั้น แพทย์สามารถวิเคราะห์ฟันน้ำนมเมื่อฟันน้ำนมสูญเสียไป เรียนรู้เกี่ยวกับความยากลำบากทางจิตใจและสังคมเพื่อให้แน่ใจว่าเด็กอยู่ในเส้นทางสำหรับการพัฒนาสุขภาพที่ดี ในการศึกษาเมื่อเร็ว ๆ นี้ในJAMA Network Openกลุ่มของ Dunn’s และ Bidlack พบการสนับสนุนเบื้องต้นสำหรับแนวคิดที่ว่าฟันสามารถบันทึกประสบการณ์ทางจิตสังคมที่ตึงเครียดได้ เช่น เหตุการณ์ในบ้านหรือในชุมชนที่มีอิทธิพลต่อสุขภาพจิตและพฤติกรรม โดยเฉพาะในช่วงแรกของการพัฒนา
งานของ Dunn ในภาคสนามเริ่มต้นขึ้นเมื่อไม่นานนี้ หลังจากที่เธอบรรยายเรื่องพัฒนาการเด็กที่มหาวิทยาลัย Brown และต่อมาได้ระบายให้เพื่อนร่วมงานฟังเกี่ยวกับการขาดวัตถุประสงค์และมาตรการที่เข้มงวดของประสบการณ์ในวัยเด็กที่ไม่พึงประสงค์ หลังจากหยุดชั่วคราว เพื่อนร่วมงานคนนั้นถาม Dunn ว่าเธอคิดที่จะมองฟันเหมือนที่นักมานุษยวิทยาทำหรือไม่ บางทีความทรงจำทางจิตใจและอารมณ์อาจถูกเข้ารหัส ไม่ใช่แค่ในสมอง แต่ในฟันด้วย
ดันน์เข้าสู่วรรณกรรมทางมานุษยวิทยาและโบราณคดีเกี่ยวกับฟันทันที Dunn กล่าวว่า “สิ่งที่ทำให้ฉันผิดหวังก็คือไม่มีใครรวมสาขาต่างๆ เข้าด้วยกัน” Dunn กล่าว และพยายามดูว่าฟันจะเป็นตัวบ่งชี้ทางชีวภาพสำหรับการบาดเจ็บในวัยเด็กได้หรือไม่ “พวกเขาอาจสามารถช่วยแก้ปัญหาสำคัญที่เรามีในด้านความทุกข์ยากในวัยเด็กได้” เมื่อ Bidlack ได้ยินเกี่ยวกับความสนใจของ Dunn จากเพื่อนร่วมงาน ความคิดที่ว่าฟันอาจบันทึกความเจ็บปวดได้กระตุ้นความสนใจของเธอ ทั้งสองตัดสินใจที่จะทำงานร่วมกันเพื่อกำหนดขอบเขตของความสามารถในการเก็บบันทึกของฟัน
“เมื่อเรามีประสบการณ์ทางจิตหรือความเครียดที่รุนแรง ร่างกายของเราจะตอบสนอง” Bidlack กล่าว “ในความบอบช้ำ การตอบสนองนั้นสามารถฝังแน่นในสรีรวิทยาของคุณ” ตัวอย่างเช่น โดยมีอิทธิพลต่อการพัฒนาสมองและทิ้งร่องรอยไว้บน DNA ของเรา “ทำไมมันถึงไม่ติดฟันล่ะ”
การก่อตัวของฟันน้ำนมเริ่มต้นก่อนคลอด เซลล์สร้างชั้นเคลือบฟันทีละชั้นในวัฏจักรประจำวัน โดยวางปริซึมของแท่งผลึกที่แน่นหนาซึ่งประกอบเป็นเคลือบฟัน Tanya Smithนักมานุษยวิทยาทางชีววิทยาจากมหาวิทยาลัย Griffith ในออสเตรเลีย กล่าวว่า “มันเหมือนกับนาฬิกาที่เริ่มเดิน และเดินต่อไปตลอดการก่อตัวของฟันแต่ละซี่”
เมื่อฟันน้ำนมหรือฟันน้ำนมงอกขึ้น พวกมันจะจับสภาพของสภาพแวดล้อม คล้ายกับวงแหวนที่เติบโตบนต้นไม้ เมื่อ Bidlack มองดูกล้องจุลทรรศน์ที่ชิ้นฟันที่มีแสงด้านหลัง มันเผยให้เห็นที่เก็บถาวรที่มีรายละเอียดเกี่ยวกับพัฒนาการในแต่ละวันของเด็กในเคลือบฟันลายอันวิจิตร เส้นสีดำในเคลือบฟันแรกสุดบางอันบ่งบอกถึงการเปลี่ยนแปลงจากมดลูกสู่โลก จากนั้น เส้นการเติบโตที่เบากว่าจะเป็นบันทึกการเติบโตของเคลือบฟันในแต่ละวัน แต่แถบสีเข้มอาจขัดจังหวะการบันทึก ซึ่งบ่งชี้ว่ามีบางอย่างรบกวนการพัฒนาของฟันและพัฒนาการของเด็ก
สี่ล้านปีที่แล้ว มนุษย์นีแอนเดอร์ทัลอายุน้อยสองคนซึ่งอาศัยอยู่ในดินแดนทางตะวันออกเฉียงใต้ของฝรั่งเศสตอนนี้ได้ทิ้งฟันน้ำนมไว้ ค้นพบที่แหล่งโบราณคดี ฟันมีข้อมูลมากมาย ด้วยข้อมูลทางทันตกรรมนี้ Smith และเพื่อนร่วมงานของเธอได้ค้นพบว่าเด็ก Neanderthal คนหนึ่งเกิดในช่วงฤดูใบไม้ผลิ หย่านมจากนมแม่เมื่ออายุ 2 ขวบครึ่งในฤดูใบไม้ร่วง และสัมผัสกับตะกั่วอย่างน้อยสองครั้งในช่วงฤดูหนาวที่ขวางทาง เส้นสีเข้มหรือเส้นเน้นเสียงหรือเส้นความเครียดที่ขัดขวางการเจริญเติบโตของเคลือบฟันในฟันนีแอนเดอร์ทัลอันหนึ่งซึ่งส่งสัญญาณให้นักวิจัยทราบว่าเด็กคนนี้ประสบกับความเครียดบางอย่างในฤดูหนาว บางทีอาจมีอาการป่วยและน้ำหนักลด
นักมานุษยวิทยาและนักโบราณคดีใช้ฟันมาเป็นเวลาหลายสิบปีเพื่อเรียนรู้เกี่ยวกับวิวัฒนาการและชีวิตของมนุษย์ในสมัยโบราณ นีแอนเดอร์ทัล และไพรเมต ด้วยข้อมูลอื่นๆ จากฟันและสิ่งแวดล้อม บางครั้งนักวิทยาศาสตร์สามารถระบุปัจจัยกดดันเฉพาะที่มีอยู่ในขณะนั้นได้ ความเครียดที่เป็นที่ยอมรับหนึ่งบรรทัดทำหน้าที่เป็นสูติบัตรทางชีววิทยา: การคลอดซึ่งเป็นเหตุการณ์ที่ค่อนข้างเครียดสำหรับเด็กที่กำลังเติบโต ทำให้เกิดแถบสีเข้มที่ชัดเจนในฟันที่เรียกว่าเส้นทารกแรกเกิด
นักวิทยาศาสตร์ยังทราบด้วยว่าโลหะเช่นตะกั่วและทองแดงสะสมอยู่ในฟัน ซึ่งหมายความว่าพวกเขาสามารถเปิดเผยระดับที่เป็นอันตรายของการสัมผัสโลหะที่มีความสม่ำเสมอมากกว่าการตรวจเลือดหรือปัสสาวะซึ่งให้ภาพรวมของการสัมผัสกับเด็กเท่านั้น
แม้แต่ในฟันแท้ของผู้ใหญ่ เคลือบฟันจะทิ้งรอยทุก ๆ หกถึง 12 วันจนกว่าฟันจะโตเต็มที่ โดยการตัดฟันเป็นชิ้นบาง ๆ แบบเวเฟอร์เพื่อดูด้วยกล้องจุลทรรศน์ นักวิทยาศาสตร์สามารถเห็นเส้นริ้วเล็กๆ เหล่านี้ผ่านเคลือบฟัน Christine Austinนักวิจัยด้านสุขภาพสิ่งแวดล้อมที่ Icahn School of Medicine ที่ Mount Sinai ในนิวยอร์กกล่าวว่า “สิ่งเหล่านี้คือเอกสารสำคัญที่มีชีวิตในร่างกายของคุณ” กล่าว “เก็บประวัติของสิ่งที่คุณกำลังเผชิญอยู่เสมอ”
ความจุของฟันที่เก็บถาวรนี้ทำให้ Dunn และ Bidlack หลงใหล การวิจัยของ Dunn เกี่ยวกับประสบการณ์ในวัยเด็กและสุขภาพจิตก่อนหน้านี้อาศัยความทรงจำของมนุษย์ที่ไม่สมบูรณ์เพื่อรายงานความเครียดที่สำคัญอย่างแม่นยำ “เมื่อเห็นช่องว่างที่มีอยู่ในด้านของความทุกข์ยากในวัยเด็กและการเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับศักยภาพของฟัน ฉันรู้สึกไม่สบายใจเลย” เธอกล่าว
นักวิทยาศาสตร์ทราบมานานแล้วว่าการบาดเจ็บและความเครียดเรื้อรังทำให้เกิดรอยตามร่างกาย โดยเฉพาะในสมอง ในช่วงสองสามปีแรกของชีวิต สมองจะเติบโตอย่างรวดเร็ว สร้างการเชื่อมต่อพื้นฐานระหว่างเซลล์ประสาทและการตัดเซลล์ประสาทที่ใช้แล้วทิ้ง แต่เมื่อความรุนแรง การถูกทอดทิ้ง หรือความทุกข์ยากอื่นๆ ขัดขวางการเติบโตนั้น เด็ก ๆ จะอ่อนไหวต่อความเครียดมากขึ้น พัฒนาปัญหาด้านการรับรู้ และพยายามควบคุมอารมณ์ของตนเอง มันยังเพิ่มความเสี่ยงต่อปัญหาสุขภาพในภายหลัง เช่น โรคหัวใจและมะเร็งในขณะที่กุมารแพทย์คัดกรองเด็ก ๆ เพื่อหาประสบการณ์ในวัยเด็กที่ไม่พึงประสงค์ พวกเขาอาศัยแบบสอบถามซึ่งขึ้นอยู่กับความไม่สมบูรณ์ของความจำของมนุษย์
นักวิจัยได้ค้นหาไบโอมาร์คเกอร์วัตถุประสงค์ของความทุกข์ยากในวัยเด็กที่สามารถทำให้แน่ใจว่าเด็กที่ต้องการความช่วยเหลือจะได้รับมันก่อนที่ปัญหาจะเกิดขึ้น นิโคล บุชนักจิตวิทยาที่ศึกษาวิทยาศาสตร์ด้านพัฒนาการด้านความเครียดที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานฟรานซิสโกกล่าวว่า “ไบโอมาร์คเกอร์มีความสามารถที่จะบอกเราได้ทันเวลาว่ามีใครกำลังประสบกับการกระตุ้นทางชีววิทยาที่อาจเป็นปัญหาหรือไม่”
แม้ว่ากุมารแพทย์จะคัดกรองเด็ก ๆ เพื่อหาประสบการณ์ในวัยเด็กที่ไม่พึงประสงค์ พวกเขาอาศัยแบบสอบถามซึ่งขึ้นอยู่กับลักษณะความจำของมนุษย์ที่ไม่สมบูรณ์และเป็นส่วนตัว บางครั้งผู้คนลืมหรือไม่ต้องการพูดถึงเหตุการณ์เหล่านี้ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าบุคคลนั้นจะไม่ได้รับบาดเจ็บ Biomarkers สามารถทำหน้าที่เป็นหน่วยความจำทางสรีรวิทยาที่มีวัตถุประสงค์มากขึ้น โดยทั่วไป นักวิจัยใช้ตัวอย่างเลือด ปัสสาวะ หรือน้ำลายเพื่อวัดระดับคอร์ติซอลซึ่งเป็น “ฮอร์โมนความเครียด” เพื่อวัดระดับความเครียดของใครบางคน อย่างไรก็ตามสิ่งเหล่านี้สะท้อนถึงความทุกข์ในปัจจุบันของบุคคลเท่านั้น
อาอาการศึกษาจำนวนหนึ่งได้ค้นหาลายเซ็นของความทุกข์ทางจิตใจและสังคมในฟันน้ำนมของลิง บางคนได้แสดงให้เห็นว่าความเครียด เช่นการพลัดพรากจากกลุ่มหรือแม่อาจสัมพันธ์กับการหยุดชะงักของการเจริญเติบโตในเคลือบฟันของไพรเมตที่ไม่ใช่มนุษย์
ตัวอย่างเช่น ในการศึกษาปี 2016 ออสตินและสมิธร่วมมือกันสำรวจว่าแรงกดดันทางสังคมทิ้งร่องรอยทางโครงสร้างและสารเคมีไว้ในฟันของลิง 9 ตัวที่ถูกกักขังหรือไม่ ลิงหกตัวถูกนำออกจากกลุ่มชั่วคราวเพื่อประเมินพฤติกรรมตั้งแต่อายุยังน้อย การแยกจากกันอย่างตึงเครียด ออสตินและสมิธเห็นว่าเส้นความเครียด เล็กๆ น้อยๆ ปรากฏขึ้นที่ฟันในวันเดียวกับการประเมินเหล่านั้น แม้ว่าความสัมพันธ์นั้นจะไม่สอดคล้องกันในฟันของสัตว์สองสามตัวก็ตาม
มีคนน้อยลงที่ศึกษารูปแบบเหล่านี้ในมนุษย์ ในการศึกษาเบื้องต้นเมื่อเร็วๆ นี้ ทีมงานของ Dunn ได้วิเคราะห์ภาพฟันน้ำนม 70 ซี่จากเด็ก 70 คนที่สูญเสียฟันระหว่างอายุ 5 ถึง 7 ขวบ นักวิจัยมองเพื่อดูว่าความเครียดระหว่างตั้งครรภ์ทำให้เส้นทารกแรกเกิดหนาขึ้นหรือบางลงหรือไม่ ความเครียดแบบนั้นยังสามารถส่งผลต่อการพัฒนาสมอง ของทารกในครรภ์ ได้
ผลปรากฏว่า เด็กที่เกิดจากมารดาที่มีปัญหาสุขภาพจิต รวมถึงประวัติภาวะซึมเศร้า ซึมเศร้า หรือวิตกกังวลอย่างรุนแรงเมื่อตั้งครรภ์ 32 สัปดาห์ และความผิดปกติทางจิตเวชอื่นๆ มักจะมีเส้นการกำเนิดที่หนาขึ้น เด็กที่มีมารดาที่ได้รับการสนับสนุนทางสังคมมากมายหลังการตั้งครรภ์มักจะมีเส้นบางลง การค้นพบนี้ยังคงมีอยู่แม้ว่าจะควบคุมปัจจัยต่างๆ เช่น โรคอ้วน อายุของมารดา และรับประทานอาหารเสริมธาตุเหล็กในระหว่างตั้งครรภ์หรือไม่
ผลลัพธ์นั้นน่าสนใจ แต่ยังห่างไกลจากข้อสรุป เส้นความเครียดเพียงอย่างเดียวไม่ได้เผยให้เห็นว่าความเครียดแบบใดที่รบกวนการพัฒนาของฟัน “แน่นอนว่ามันเป็นโครงสร้างและสารเคมีที่รบกวนจิตใจ ซึ่งเปลี่ยนวิธีที่ผู้คนมองด้วยกล้องจุลทรรศน์” สมิทกล่าว “การถูคือ คุณรู้ได้อย่างไรว่ามันคืออะไร” ในกรณีนี้ นักวิจัยต้องสำรวจพ่อแม่และลูกเพื่อทำความเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นในชีวิตของพวกเขา
และนักวิจัยยังคงต้องค้นหาว่าเส้นทางใดในร่างกาย ซึ่งอาจเป็นเส้นทางของฮอร์โมนที่เกี่ยวข้องกับคอร์ติซอลอาจเชื่อมโยงความเครียดกับฟัน “คุณไม่เพียงแต่มองว่าการตอบสนองต่อความเครียดเกิดขึ้น แต่ยังรวมถึงสิ่งที่เกิดขึ้นด้วย” ออสตินกล่าว นักวิทยาศาสตร์ต้องการข้อมูลดังกล่าวเพื่อแยกแยะปัจจัยอื่นๆ ที่ส่งผลต่อฟัน
เนื่องจากมีหลายปัจจัยที่ส่งผลต่อเส้นเกิด และเนื่องจากแต่ละคนมีปฏิกิริยาตอบสนองต่อสิ่งกระตุ้นที่แตกต่างกัน ก็ยังยากที่จะเชื่อมโยงกับความเครียด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อศึกษาคนจำนวนน้อย หนึ่งในการศึกษาอื่นๆ ไม่กี่แห่งเกี่ยวกับความเครียดของมารดาและสายการกำเนิดของทารกซึ่งเน้นไปที่เด็ก 53 คน ไม่พบความสัมพันธ์ระหว่างความเครียดกับฟัน
หากพบว่าฟันทำหน้าที่เป็นตัวบ่งชี้ทางชีวภาพในเด็กที่เคยประสบกับบาดแผลทางจิตใจ บิดแล็คกล่าว
ในเดือนธันวาคม 2019 Dunn และ Bidlack เริ่มรวบรวมฟันน้ำนมที่พ่อแม่และลูก ๆ ของพวกเขาบริจาคให้ซึ่งเกิดในช่วงเวลาที่เกิดการระเบิดในบอสตันมาราธอนในปี 2013 งานนี้สร้างการทดลองทางธรรมชาติที่น่าเศร้า ด้วยความช่วยเหลือของเวชระเบียนและทันตกรรม นักวิจัยหวังว่าจะสามารถระบุเส้นความเครียดที่เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ที่กระทบกระเทือนจิตใจนั้นได้ จนถึงตอนนี้ พวกเขาได้ลงทะเบียนเด็กและแม่ของพวกเขา 250 คน รวมถึงกลุ่มควบคุมที่มีโอกาสถูกทิ้งระเบิดและตามล่าเพียงเล็กน้อย “ถ้าปรากฎว่าเราเห็นความเครียดในฟันของเด็ก มันค่อนข้างจะน่าเหลือเชื่อ” Bidlack กล่าว
ประสบการณ์ในวัยเด็กที่ไม่พึงประสงค์เพิ่มความเสี่ยงต่อความเจ็บป่วยทางจิตเวชและการเจ็บป่วยอื่นๆ และการเผชิญกับความทุกข์ยากที่มากขึ้นหมายถึงความเสี่ยงที่มากขึ้น โดยเฉลี่ยแล้ว เด็กที่มีรายได้น้อยและเด็กที่มีผิวสีมีประสบการณ์ เหล่านี้ มากกว่าคนผิวขาวที่ร่ำรวยกว่า และผลกระทบด้านสุขภาพเหล่านั้นสามารถติดตามพวกเขาไปตลอดชีวิต Dunn กล่าวว่าการค้นหาเครื่องหมายที่ละเอียดและแม่นยำยิ่งขึ้นสำหรับประสบการณ์เหล่านี้เป็นกุญแจสำคัญในการปิดช่องว่างเหล่านั้น
ตามหลักการแล้ว biomarker สามารถแสดงให้เห็นว่าความเครียดส่งผลต่อเด็กมากแค่ไหนและเมื่อใด มันสามารถแสดงให้เห็นว่ามีแรงกดดันเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่มีความละเอียดอ่อนหรือไม่เมื่อมีการสร้างวงจรประสาทที่สำคัญ ฟันมีศักยภาพที่จะนำเสนอไทม์ไลน์นั้น บันทึกความเสี่ยงในร่างกายตั้งแต่เริ่มต้น แพทย์สามารถเข้าไปแทรกแซงก่อนที่เด็กจะมีปัญหาสุขภาพจิต เช่น PTSD หรือภาวะซึมเศร้า
นักวิจัยยังคงพยายามแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าฟันอาจเป็นไบโอมาร์คเกอร์ที่ต้องการได้ เมื่อรู้ว่าบาดแผลทางร่างกายปรากฏที่อื่นในร่างกายอย่างไร Bidlack กล่าวว่าเธอเชื่อว่ามันสมเหตุสมผลแล้วที่รอยแผลเป็นดังกล่าวอาจปรากฏในฟันได้เช่นกัน “มีสิ่งที่สวยงามสำหรับสิ่งนั้น – ร่างกายของคุณเก็บความทรงจำและรู้ความจริงอย่างไร”
Jackie Rocheleau เป็นนักข่าววิทยาศาสตร์ที่เขียนเกี่ยวกับวิทยาศาสตร์สมองและสาธารณสุข ผลงานของเธอปรากฏใน Forbes, Medscape, Science News และสื่ออื่นๆ
