นักวิทยาศาสตร์เคยคิดว่าสัตว์ทะเลยังคงนิ่งเงียบ จากนั้นกองทัพเรือก็เคาะนักวิจัยที่มีชื่อเหมาะเจาะด้วยใจที่เปิดกว้าง
ในบรรดาปริศนามากมายที่เผชิญหน้ากับลูกเรือชาวอเมริกันในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 มีเพียงไม่กี่เรื่องที่น่ารำคาญพอๆ กับเสียงของศัตรูตัวปลอม โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงเริ่มต้นของสงคราม ลูกเรือใต้น้ำและผู้ควบคุมโซนาร์ที่ฟังเรือของฝ่ายอักษะมักรู้สึกงงงันกับสิ่งที่พวกเขาได้ยิน เมื่อเรือยูเอสเอสแซลมอนโผล่ขึ้นมาเพื่อค้นหาเรือที่มีใบพัดที่ส่งเสียงดัง ลูกเรือตรวจพบนอกชายฝั่งฟิลิปปินส์ในวันคริสต์มาสอีฟปี 1941 เรือดำน้ำพบเพียงมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ที่สว่างไสวด้วยแสงจันทร์ ที่อื่นในมหาสมุทรแปซิฟิก USS Tarponรู้สึกทึ่งกับเสียงดังกึกก้องและ USS Permitโดยสิ่งที่ลูกเรืออธิบายว่าเป็นเสียง “ตอกเหล็ก” ในอ่าวเชสพีก เสียงกึกก้อง—เปรียบเหมือนกะลาสีคนเดียวกับ “การฝึกซ้อมแบบใช้ลมทำลายทางเท้าคอนกรีต”—ดังมากจนอาจระเบิดทุ่นระเบิดฝ่ายรับและจมเรือที่เป็นมิตร
เมื่อสงครามสิ้นสุดลง กองทัพเรือซึ่งเริ่มสงสัยว่ามีสัตว์ทะเลอยู่เบื้องหลังเสียงขรม หันไปสอบสวนปัญหา เพื่อเป็นผู้นำในความพยายามนี้ บริษัทได้เลือกนักวิทยาศาสตร์ที่แม้จะโด่งดังในสมัยของเธอ แต่กลับถูกคนรุ่นหลังส่วนใหญ่มองข้ามไป นั่นคือ Marie Poland Fish ผู้ซึ่งค้นพบสาขาวิชาชีวอะคูสติกทางทะเล
เมื่อถึงเวลาที่กองทัพเรือพาเธอขึ้นเรือในปี 2489 ฟิชก็เป็นนักชีววิทยาที่มีชื่อเสียงแล้ว Marie Poland เกิดในปี 1900 ซึ่งรู้จักกันในนามเพื่อนๆ ในชื่อ Bobbie เนื่องจากทรงผมทรงลูกนกของเธอ เธอเติบโตในเมือง Paterson รัฐนิวเจอร์ซีย์ และเป็นนักเรียนเตรียมแพทย์ที่ Smith College เมื่อสำเร็จการศึกษาในปี 2464 เธอได้หันไปทางทะเลเพื่อใช้เวลากับชาร์ลส์ ฟิช นักวิทยาศาสตร์แพลงตอนอายุน้อยที่เธอพบขณะทำการวิจัยโรคมะเร็งที่ห้องปฏิบัติการแห่งหนึ่งในลองไอส์แลนด์ ในปีพ.ศ. 2466 หลังจากทำงานเป็นผู้ช่วยวิจัยของชาร์ลส์เป็นเวลาหนึ่งปี เธอได้ทำงานกับสำนักงานประมงแห่งสหรัฐในแมสซาชูเซตส์ ในปีเดียวกันนั้นพวกเขาแต่งงานกัน
มารีได้พิสูจน์พรสวรรค์ของเธอในด้านวิทยาวิทยาอย่างรวดเร็ว กลายเป็นผู้เชี่ยวชาญชั้นนำในการศึกษาไข่ปลาและตัวอ่อน ในปีพ.ศ. 2468 เธอเดินทางไปยังทะเลซาร์กัสโซเพื่อศึกษาวิจัยกับนักสำรวจ วิลเลียม บีบี และจากไข่แปลก ๆ ที่ตักขึ้นใกล้เบอร์มิวดา เธอก็ฟักไข่สิ่งที่เธออธิบายว่าเป็น “ตัวอ่อนก่อนวัยที่มีรูปร่างคล้ายริบบิ้น” โดยมี “เขี้ยวขนาดใหญ่” ” มันคือปลาไหลอเมริกันที่เข้าใจยาก—และฟิชก็เป็นนักวิทยาศาสตร์คนแรกที่ค้นพบไข่ของมัน เธอประกาศว่าทะเลได้ละทิ้งความลับ “ซึ่งทะเล [d] หวงแหนหวงแหนมานานหลายศตวรรษ”
ตอนดังกล่าวทำให้ Fish เป็นผู้มีชื่อเสียงทางวิทยาศาสตร์เล็กน้อย: “Girl Solves Ancient Mystery” หนังสือพิมพ์ทรัมเป็ต (ไม่ว่าเธอจะอายุ 27 ปีเมื่อมีการประกาศการค้นพบ) จากปีพ. ศ. 2471 ถึง พ.ศ. 2474 ซึ่งเป็นปีที่ลูกสาวของเธอมาริลีนเกิด – เธอทำการสำรวจทางชีววิทยาของทะเลสาบอีรีในนามของกรมอนุรักษ์ของรัฐนิวยอร์กโดยอธิบายถึงระยะของตัวอ่อน ของสายพันธุ์จากปลากะพงขาวไปจนถึงปลากะพงเหลือง ในปีพ.ศ. 2479 เธอและชาร์ลส์ได้ก่อตั้งห้องปฏิบัติการทางทะเลที่มหาวิทยาลัยโรดไอส์แลนด์ ซึ่งยังคงดำรงอยู่ในปัจจุบันในฐานะบัณฑิตวิทยาลัยสมุทรศาสตร์ของมหาวิทยาลัย มารีจะทำหน้าที่เป็นนักวิทยาวิทยาของรัฐโรดไอแลนด์ต่อไป และทำการจำแนกปลาเป็นเวลาสองปีที่พิพิธภัณฑสถานแห่งชาติสหรัฐอเมริกา ซึ่งปัจจุบันคือพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งชาติสมิธโซเนียน
ตามคำสั่งของกองทัพเรือ ฟิชเริ่มทบทวนรายงานมากมายที่เรือดำน้ำอย่างแซลมอนได้ยื่นฟ้อง ฟิชรายงานว่าลูกเรือชาวอเมริกันได้บันทึกเสียงที่น่าอัศจรรย์มากมายรวมถึง “เสียงบี๊บ คลิก ลั่นดังเอี๊ยด เสียงครวญคราง เสียงแตก ผิวปาก คำราม ตอก ครวญคราง และเคี้ยวเอื้อง” และแม้แต่ “การลากโซ่หนัก”
“เห็นได้ชัดว่าได้ยินเสียงสัตว์” ฟิชสรุป แม้ว่าสัตว์ชนิดใดจะมีความชัดเจนน้อยกว่าก็ตาม เมื่อเธอขุดลึกลงไปในประวัติศาสตร์การเดินเรือ เธอพบบันทึกที่น่าสนใจ: กะลาสีคนหนึ่งในศตวรรษที่ 19 สงสัยในเสียงที่ชวนให้นึกถึง “ระฆังกริ๊ง” และ “พิณขนาดใหญ่ [s]” แม้แต่เพลงไซเรนในตำนานของ Homeric เธอคาดเดาว่าอาจถูกสร้างโดยโรงเรียนเพาะพันธุ์ของ croakers
สำหรับฟิช เห็นได้ชัดว่าสัตว์ทะเลมีเสียงดังเกินกว่าที่ใครจะคาดเดาได้ คลื่นเสียงเดินทางผ่านน้ำได้อย่างมีประสิทธิภาพ—เร็วกว่าอากาศถึงห้าเท่า—แต่เมื่อปลารีบชี้ให้เห็น คลื่นเสียงจะไม่ผ่านระหว่างตัวกลางในทันที หากผู้สังเกตการณ์เพียง “ไตร่ตรองข้อเท็จจริงที่พวกเขาอาจจำได้จากบทเรียนฟิสิกส์” Fish เขียนไว้ในScientific Americanพวกเขาอาจรู้จักฟังอย่างใกล้ชิดมากขึ้น ทว่าเพื่อนฝูงของ Fish ส่วนใหญ่ยังคงถือว่าน้ำเค็มลึกเป็นอาณาจักรที่เงียบงัน เมื่อนักสำรวจ Jacques Cousteau ตีพิมพ์ไดอารี่ของเขาในปี 1953 เขาตั้งชื่อว่าThe Silent World ฟิชเชื่อว่านักวิจัยเพียงแค่ฟังภายใต้เงื่อนไขที่ไม่ถูกต้อง “แม้แต่สายพันธุ์ที่มีปากเสียงมากที่สุดก็มักจะนิ่งเงียบเมื่อเข้าใกล้เรือ” เธอตั้งข้อสังเกต
เธอกลับไปที่มหาวิทยาลัยโรดไอส์แลนด์และเริ่มทำการทดลองโดยใช้เงินทุนจากสำนักงานวิจัยกองทัพเรือ ปลาล้อมรั้วไว้หลายชุดในอ่าว Narragansett Bay ของโรดไอแลนด์ และลดไฮโดรโฟนลงในน้ำตื้น ซึ่งทำให้เธอสามารถสอดแนมสัตว์ทะเลได้อย่างสงบเสงี่ยม เธอยังได้พัฒนาเทคนิคการบุกรุกมากขึ้น เช่น การส่งกระแสไฟฟ้าผ่านตู้ปลาในห้องปฏิบัติการโดยหวังว่าจะกระตุ้นปฏิกิริยาจากปลาภายใน การรวบรวมวิชาสำหรับการทดลองเหล่านี้ตกเป็นของนักศึกษาระดับปริญญาตรีชื่อโจเซฟ มันโร ซึ่งลงไปที่ท่าเรือตอน 5 โมงเย็นทุกเช้าเพื่อเก็บปลาสดจากชาวประมงในท้องถิ่น “ปลาแปลก ๆ ที่ขึ้นมาจากกัลฟ์สตรีม เราจะย้ายมันไปที่ถังหลังรถกระบะและรีบกลับไปที่มหาวิทยาลัยก่อนที่มันจะตาย” มันโรเล่าในการให้สัมภาษณ์กับสมิธโซเนียน . เขาต้องทำงานที่ดีแน่ๆ ในปี 1952 มันโรแต่งงานกับมาริลิน ลูกสาวของฟิช
ในปี ค.ศ. 1954 Fish ได้คัดเลือกสายพันธุ์มากกว่า 180 สายพันธุ์ ตั้งแต่ปลาไหล (ซึ่งปล่อย “พุทพุท” เดือดปุด ๆ ) ไปจนถึงปลาทรายแดง (“guttural thumps”) คลังเสียงขนาดใหญ่ที่สะสมอยู่บนแผ่นบันทึก Presto ปลามีความสามารถพิเศษในการอธิบาย เธอเขียน Sculpin ฮัมเพลงเหมือนเครื่องปั่นไฟ ม้าน้ำคลิกเหมือนคนดีดนิ้ว แฮร์ริ่งเคาะ หางแข็งกระด้าง เบสส่งเสียงฮึดฮัด บางชนิดมีความสามารถหลากหลาย: ปลาคางคกบีบแตรเหมือน “เขาหมอกผสม” เพื่อดึงดูดคู่ผสมพันธุ์ในฤดูผสมพันธุ์ จากนั้นเมื่อลงหลักปักฐานเพื่อปกป้องไข่ของพวกมัน ก็ส่ง “เสียงคำรามดัง” เพื่อปัดเป่าผู้บุกรุก พูดได้ดีที่สุดคือนกโรบินทะเล ซึ่งเป็นสัตว์อาศัยอยู่ก้นทะเลที่แหย่หูของปลา ทำให้เกิด “เสียงนกหวีดและไก่ยุ้งข้าว”
ปลาไม่เพียงแต่พอใจที่จะจำแนกเสียงเท่านั้น เธอและนักเรียนของเธอได้ผ่าตัวอย่างจำนวนมากเพื่อค้นหากายวิภาคที่ทำให้เกิดเสียง เธอค้นพบปลาฟินฟิชบางตัวเปล่งเสียงโดยบดกรามของพวกมันหรือ “ฟันคอหอย” ที่ติดอยู่ในลำคอของพวกมัน ตัวอย่างเช่น ปลาเม่นเกิด “เสียงหอน ซึ่งฟังเหมือนเลื่อยหรือเสียงบานพับขึ้นสนิม.” ตัวอื่นๆ เช่น ปลาคางคก สั่นกล้ามเนื้อเฉพาะเจาะจงกับถุงลมของพวกมัน เช่น ไม้ตีกลองกับบ่วง Fish ได้เรียนรู้ว่าการรวมตัวของ croakers สามารถเพิ่มระดับเสียงพื้นหลังของมหาสมุทรเป็น 114 เดซิเบลซึ่งเทียบเท่ากับคอนเสิร์ตร็อค และในขณะที่ขอบเขตอันใกล้ของห้องแล็บไม่เหมาะกับการศึกษาสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเล เธอตั้งสมมติฐานอย่างถูกต้องว่าวาฬมีเสียงสะท้อน ก่อนที่ปรากฏการณ์นี้จะอธิบายอย่างเป็นทางการในครั้งแรก
ชื่อเสียงของปลาเติบโตขึ้น ส่วนหนึ่งเป็นเพราะบันทึกการตีพิมพ์จำนวนมากของเธอ และส่วนหนึ่งเป็นเพราะเพศของเธอ ผู้หญิงเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ทำงานในสาขาวิทยาศาสตร์ทางทะเล ไม่เคยสนใจเลยที่จะนำระเบียบวินัยใหม่มาใช้ ฟิชเปิดตัวการสำรวจเก็บเสียงไปยังบาฮามาส หมู่เกาะเวอร์จิน และเปอร์โตริโกในยุคที่บางสถาบันยังคงห้ามผู้หญิงเดินทางในมหาสมุทร (Roberta Eike นักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาที่ Marine Biological Laboratory ใน Woods Hole รัฐแมสซาชูเซตส์ ถูกไล่ออกจากโครงการหลังจากถูกห้ามไม่ให้ออกสำรวจและเก็บไว้ที่หนึ่งในปี 1956) หนังสือพิมพ์ต่างตื่นเต้นกับ อารมณ์ขัน” ที่ “แอบฟังเรื่องซุบซิบของสัตว์ทะเล”
