ตรวจสอบข้อเท็จจริงที่น่าประหลาดใจ 7 ประการเกี่ยวกับราชวงศ์ที่ทำให้จีนกลายเป็นมหาอำนาจระดับโลก
1. ผู้ก่อตั้งราชวงศ์เติบโตมาด้วยความยากจน
Zhu Yuanzhang เกิดในปี 1328 และกำพร้าเมื่ออายุ 16 ปี ชายผู้ซึ่งค้นพบราชวงศ์หมิงรอดชีวิตด้วยการขอทานก่อนที่จะกลายเป็นสามเณรที่วัดพุทธ เมื่ออารามของเขาถูกเผาในอีกไม่กี่ปีต่อมาในช่วงความขัดแย้งระหว่างทหารราชวงศ์หยวนกับกลุ่มกบฏจากนิกายทางพุทธศาสนาที่รู้จักกันในชื่อ “ผ้าโพกหัวสีแดง” จู้ก็เข้าร่วมกับกลุ่มกบฏ ไต่เต้าอย่างรวดเร็วและได้แต่งงานกับลูกสาวของคนใดคนหนึ่งของเขา ผู้บัญชาการ เมื่อคนของเขาโค่นล้มเมืองหลวงของราชวงศ์หยวนที่นานกิงได้ จูวัย 40 ปีได้เหินห่างจากคำสอนลึกลับของพวกกบฏ แม้ว่าชื่อที่เขาตั้งให้ราชวงศ์ของเขาว่า หมิง จะแปลว่า “สดใส” ในการอ้างอิงที่เป็นไปได้ แด่เทพเจ้าแห่งแสงที่สหายเก่าของเขานับถือ
2. เมืองหลวงปักกิ่งของราชวงศ์ถูกเรียกว่าพระราชวังต้องห้ามสีม่วง
ในช่วงต้นศตวรรษที่ 15 พระราชโอรสของจักรพรรดิ Hongwu ซึ่งเป็นจักรพรรดิ Yongle ได้ดูแลการย้ายเมืองหลวงของจักรวรรดิจากนานกิงไปยังเมืองใหม่ในปักกิ่ง ซึ่งอยู่ห่างออกไป 550 ไมล์ทางตะวันตกเฉียงเหนือ เมืองหลวงใหม่ของราชวงศ์หมิงตั้งอยู่ติดกับต้าตูเมืองหลวงเก่าของราชวงศ์หยวน ซึ่งสร้างโดยกุบไลข่านตั้งแต่ปี 1264 เมืองหลวงใหม่ของราชวงศ์หมิงล้อมรอบด้วยกำแพงยาว 15 ไมล์และสูง 40 ฟุต นอกจากศูนย์กลางการบริหารที่มีสำนักงานสำหรับข้าราชการแล้ว ใจกลางของอาคารยังมีพระราชวังอิมพีเรียลซึ่งมีห้องเกือบ 10,000 ห้องที่สามารถเข้าได้เมื่อได้รับอนุญาตจากจักรพรรดิเท่านั้น รู้จักกันในภาษาอังกฤษสมัยใหม่ว่าพระราชวังต้องห้าม คำศัพท์ภาษาจีนสำหรับเมืองนี้ “Zijin Cheng” หมายถึง “พระราชวังต้องห้ามสีม่วง” การอ้างอิงที่มีสีสันไม่ได้หมายถึงกำแพงเมือง แต่หมายถึงท้องฟ้ายามค่ำคืน โดยเฉพาะอย่างยิ่งกลุ่มดาวสีม่วงที่อยู่ทางทิศเหนือ เริ่มต้นที่ ศูนย์กลางของมัน
3. กำแพงเมืองจีนมีลักษณะที่คุ้นเคยในสมัยราชวงศ์หมิง
ส่วนที่เก่าแก่ที่สุดของกำแพงเมืองจีนยาว 4,500 ไมล์มีอายุย้อนกลับไปในศตวรรษที่ 7 ก่อนคริสต์ศักราช เมื่อผู้ปกครองจีนสร้างป้อมปราการชายแดนเพื่อป้องกันกองทัพทางเหนือที่อ่าว ระหว่าง 204 ถึง 201 ปีก่อนคริสตกาล กำแพงเมืองจีนถูกสร้างขึ้นโดยคนงานที่ถูกเกณฑ์หลายแสนคน เพื่อตอบสนองต่อภัยคุกคามใหม่ ๆ จากทางเหนือในช่วงปลายทศวรรษ 1500 จักรพรรดิราชวงศ์หมิงได้เริ่มบูรณะกำแพงที่มีอายุกว่า 80 ปี โดยสร้างขึ้นใหม่จากหินแกรนิตในท้องถิ่น หินปูน และอิฐดินเหนียวเผาที่เสริมความแข็งแรงด้วยข้าวเหนียว กำแพงที่สูงขึ้น หนาขึ้น และยาวขึ้นมีหอสังเกตการณ์ ค่ายทหาร และโกดังแบบบูรณาการ และทอดยาวจากทะเลโปไห่ทางทิศตะวันออกไปยังช่องเขาเจียหยู่ (โอเอซิสเส้นทางสายไหมที่สำคัญ)ทางทิศตะวันตก
4. เจิ้งเหอ จอมทัพและนักเดินเรือที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของราชวงศ์ แล่นเรือกองเรือขนาดใหญ่ไปไกลถึงแอฟริกา
ห้าสิบปีก่อนที่วาสโก ดา กามา นักสำรวจชาวโปรตุเกสจะล่องเรือรอบแหลมกู๊ดโฮปและขึ้นชายฝั่งตะวันออกของแอฟริกา กองเรือไม้ที่ใหญ่ที่สุดบางลำที่เคยสร้างมากำลังฉายภาพอำนาจของจีนในน่านน้ำเดียวกัน ภายใต้คำสั่งของราชวงศ์หมิง นายพลเจิ้งเหอ เจิ้งเหอเกิดในปี 1371 ในครอบครัวมุสลิมในมณฑลยูนนาน เขาถูกกองทหารหมิงจับตัวและตอนและส่งเข้าประจำการในราชวงศ์ ซึ่งเขากลายเป็นที่ปรึกษาที่เชื่อถือได้ของจักรพรรดิหย่งเล่อในอนาคต หลังจากการขึ้นครองราชย์ของผู้มีพระคุณ เขาได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้ดูแลขันทีในพระราชวังต้องห้ามก่อนที่จะได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นพลเรือเอก ระหว่างปี ค.ศ. 1405 ถึงปี ค.ศ. 1433 การเดินทางทางทะเลเจ็ดครั้งของเจิ้งเหอ ซึ่งประกอบด้วยเรือมากถึง 62 ลำและกำลังพล 27,800 คน เดินทางในเส้นทางการค้าผ่านเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ อินเดีย ตะวันออกกลาง และแอฟริกาตะวันออก
5. เครื่องลายครามสีน้ำเงินและสีขาวสมัยราชวงศ์หมิงกลายเป็นหนึ่งในแฟชั่นระดับโลกแรกๆ
ในเมืองโรงงานของ Jingdezhen ในจังหวัด Jiangzi ช่างปั้นหม้อผู้เชี่ยวชาญใช้ดินเหนียวในท้องถิ่นและนำเข้าโคบอลต์ของเปอร์เซียเพื่อสร้างสินค้าการค้าที่ได้รับความนิยมมากที่สุดของราชวงศ์หมิง ลวดลายดั้งเดิม เช่น ลวดลายเมฆมังกรในเครื่องปั้นดินเผา ส่วนหนึ่งออกแบบเพื่อส่งออกไปยังโลกอาหรับและสุดท้ายคือยุโรป เมื่อวาสโก ดา กามาล่องเรือไปจีนในปี 1497 กษัตริย์มานูเอลที่ 1 แห่งโปรตุเกสสั่งให้นำสินค้าล้ำค่าสองอย่างกลับมา ได้แก่ เครื่องเทศและเครื่องลายคราม สองปีต่อมา da Gama กลับมาโดยสูญเสียคนไปครึ่งหนึ่ง แต่ได้เครื่องสังคโลกมาจำนวนหนึ่งโหล ในช่วงที่เกิดความวุ่นวายหลังจากการล่มสลายของราชวงศ์หมิง การส่งออกไปยังยุโรปถูกขัดจังหวะ กระตุ้นการผลิต Delftware ซึ่งเป็นเครื่องลายครามสไตล์จีนสีน้ำเงินและสีขาวที่ผลิตในฮอลแลนด์
6. ราชวงศ์หมิงฝ่าฝืนอนุสัญญาโดยเปลี่ยนจากสกุลเงินกระดาษเป็นเหรียญ
โดยปกติแล้ว เศรษฐกิจการเงินจะเริ่มต้นด้วยเหรียญที่ทำจากโลหะมีค่าและในที่สุดก็เปลี่ยนเป็นเงินกระดาษ ในประเทศจีน เงินกระดาษถูกนำมาใช้ในช่วงราชวงศ์ถัง (ศตวรรษที่ 7) และราชวงศ์ซ่ง (ศตวรรษที่ 11) ถึงกลางสมัยราชวงศ์หมิง ความไม่มั่นคงของสกุลเงินกระดาษทำให้ถูกแทนที่ด้วยเหรียญที่ทำจากเงินที่นำเข้าจากจักรวรรดิสเปนและญี่ปุ่น ในปี ค.ศ. 1639 ข้อพิพาททางการค้าในฮิโรชิมาและความขัดแย้งทางการทูตกับสเปนเกี่ยวกับการปฏิบัติต่อพ่อค้าชาวจีนในฟิลิปปินส์ ทำให้เงินของจีนขาดเสบียง การนำเข้าที่ลดลงกระตุ้นให้เกิดการกักตุน ซึ่งทำให้วิกฤตรุนแรงขึ้นและทำให้ผู้ปกครองของราชวงศ์ต้องลำบากใจ
7. จักรพรรดิหมิงองค์สุดท้ายถูกโค่นล้มด้วยการก่อจลาจลที่นำโดยอดีตพนักงานไปรษณีย์
ในช่วงต้นศตวรรษที่ 17 ภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดต่ออำนาจสูงสุดของหมิงอยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือของกำแพงเมืองจีนในแมนจูเรีย การใช้จ่ายทางทหารเพื่อตอบสนองภัยคุกคามของแมนจูทำให้รัฐบาลหมิงต้องขึ้นภาษีโดยไม่สนใจส่วนอื่น ๆ ของจีน ในบรรดาคนงานที่ไม่พอใจจำนวนมากที่ตกงานในช่วงเศรษฐกิจตกต่ำ ได้แก่ Li Zicheng พนักงานส่งไปรษณีย์ในเมืองซีอานทางตะวันตก หลังจากคุมกองทัพจักรวรรดิได้ไม่นาน หลี่ก็เข้าร่วมกลุ่มโจรเร่ร่อน และกลายเป็นผู้นำในการกบฏชาวนาที่เพิ่มมากขึ้น ในปี 1644 คนของ Li ยึดปักกิ่งที่แทบไม่มีการป้องกัน ฉงเจิ้นจักรพรรดิองค์สุดท้ายแห่งราชวงศ์หมิงถูกทอดทิ้งโดยที่ปรึกษาคนสนิท แขวนคอตัวเองจากต้นไม้ในสวนของจักรพรรดิ ชัยชนะของ Li กระตุ้นให้นายพลแห่งราชวงศ์หมิง Wu Sangui เดินทางไปยังแมนจูเรีย ซึ่งรวมพลังกันแล้วเอาชนะกลุ่มกบฏและยึดบัลลังก์ เป็นผู้นำในราชวงศ์ชิง
