หนังสือขายดีของ Carson ในปี 1962 ได้เตือนสาธารณชนเกี่ยวกับผลกระทบร้ายแรงของสารเคมีกำจัดศัตรูพืช และเริ่มการปฏิวัติ
เมื่อSilent Spring ของ Rachel Carson ตีพิมพ์ในเดือนกันยายนปี 1962 เธอเป็นนักชีววิทยาและนักเขียนชาวอเมริกันที่มีชื่อเสียงโด่งดังจากผลงานไตรภาคของหนังสือเกี่ยวกับมหาสมุทรของเธอ แต่แทนที่จะแนะนำผู้อ่านให้รู้จักโลกธรรมชาติมากขึ้น หนังสือเล่มล่าสุดของอายุ 55 ปีที่มีมารยาทอ่อนโยนเตือนว่าพวกเขาอาจจะทำลายมันได้
ในสิ่งที่เธอเรียกว่า “หนังสือพิษ” คาร์สันเปิดเผยผลเสียหายจากการใช้สารเคมีกำจัดศัตรูพืชในสิ่งแวดล้อมโดยไม่เลือกปฏิบัติ เธอเน้นไปที่ยาฆ่าแมลง DDT เป็นหลัก ซึ่งได้รับการขนานนามว่าเป็น “การค้นพบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของสงครามโลกครั้งที่สอง” โดย นิตยสาร Timeเนื่องจากความสามารถในการฆ่าแมลงที่แพร่เชื้อมาลาเรียและไข้รากสาดใหญ่ และฉีดพ่นเป็นประจำในบ้านและบนพืชผล
คาร์สันเรียกร้องให้มีความระมัดระวังมากขึ้นสำหรับ “ยาอายุวัฒนะแห่งความตาย” เหล่านี้และเขียนว่า “ถ้าเราใช้ชีวิตอย่างใกล้ชิดกับสารเคมี—การกินและดื่มพวกมัน นำพวกมันเข้าไปในไขกระดูกของเรา—เราน่าจะรู้อะไรบางอย่างเกี่ยวกับพลังของพวกมันดีกว่า ”
แม้ว่าชุมชนวิทยาศาสตร์จะทราบถึงอันตรายอยู่แล้ว แต่คาร์สันเป็นคนแรกที่ทำให้ข้อมูลสามารถเข้าถึงได้และน่ารับประทานสำหรับผู้ชมจำนวนมากในหนังสือที่แปลกใหม่ของเธอ “เธอเขียนเพื่อคนทั่วไป ไม่ใช่ชุมชนวิทยาศาสตร์” ลินดา เลียร์ ผู้เขียนRachel Carson: Witness for Nature กล่าว “ผู้อ่าน รวมทั้งแม่บ้านที่ใช้สารเคมีเหล่านี้จำนวนมาก ต่างตกใจกับสิ่งที่พวกเขาเรียนรู้”
เธอแย้งว่า “ผู้คนมีสิทธิ์ที่จะรู้ว่าพวกเขากำลังเผชิญกับอะไรและมีความเสี่ยงอะไรบ้าง” วิลเลียม เซาเดอร์ ผู้เขียนOn a Farther Shore: The Life and Legacy of Rachel Carsonกล่าว สิ่งนี้มีความเกี่ยวข้องโดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากหนังสือเล่มนี้ได้รับการตีพิมพ์ในช่วงสงครามเย็น เพื่อช่วยให้ผู้อ่านเข้าใจถึงอันตราย คาร์สันจึงเปรียบเทียบระหว่างการปนเปื้อนของสารกำจัดศัตรูพืชและผลกระทบจากการทดสอบอาวุธนิวเคลียร์เป็นประจำ “ในการวางกรอบปัญหาเหล่านี้เป็นพี่น้องกัน” ซูเดอร์กล่าว “คาร์สันช่วยให้สาธารณชนเข้าใจว่าสารกำจัดศัตรูพืชอาจเป็นอันตราย แม้ว่าคุณจะไม่ได้ตระหนักถึงการปรากฏตัวของพวกมัน ซึ่งเป็นสิ่งที่ผู้คนรู้อยู่แล้วเกี่ยวกับรังสี”
‘สปริงเงียบ’ ส่งผลกระทบทันที
แวบแรกของสาธารณชนที่Silent Springเกิดขึ้นจริงในเดือนมิถุนายน 1962 เมื่อThe New Yorkerดำเนินการสามข้อความที่ตัดตอนมา เมื่อถึงเวลาที่เผยแพร่ในฤดูใบไม้ร่วงนั้น ก็มีความต้องการสูงมากจนกลายเป็นหนังสือขายดีในทันที ในช่วงสามเดือนแรก มียอดขายมากกว่า 100,000 เล่มปกแข็ง และในสองปีมียอดขายมากกว่าหนึ่งล้านเล่ม
หนังสือเล่มนี้ได้รับการเฉลิมฉลองอย่างรวดเร็ว วุฒิสมาชิกเออร์เนสต์ กรูนิง พรรคประชาธิปัตย์จากอลาสก้ากล่าวว่า “นานๆ ครั้งในประวัติศาสตร์ของมนุษยชาติ หนังสือได้ปรากฏขึ้นซึ่งเปลี่ยนแปลงวิถีประวัติศาสตร์ไปอย่างมาก” ผู้พิพากษาศาลฎีกา William O. Douglas และ EB White แห่งNew Yorkerเปรียบเทียบผลกระทบของหนังสือเล่มนี้กับ กระท่อม ของ ลุงทอม
ตามที่คาดไว้ ปฏิกิริยาจากบริษัทเคมีภัณฑ์นั้นรวดเร็วและรุนแรง โฆษกของอุตสาหกรรมรายหนึ่งปฏิเสธคำกล่าวอ้างของคาร์สันว่า “ไร้สาระ” คนอื่นๆ กล่าวหาว่าเธอเป็นผู้หญิงที่คลั่งไคล้ คอมมิวนิสต์ และหัวรุนแรง ประธานของบริษัทที่ทำดีดีทีกล่าวว่าคาร์สันเขียนว่า “ไม่ใช่ในฐานะนักวิทยาศาสตร์ แต่ในฐานะผู้พิทักษ์ลัทธิลัทธิแห่งความสมดุลของธรรมชาติที่คลั่งไคล้”
The New York Timesกล่าวถึงปฏิกิริยาของอุตสาหกรรมนี้ในบทความหน้าหนึ่งว่า “อุตสาหกรรมยาฆ่าแมลงมูลค่า 300,000,000 ดอลลาร์ได้รับความหงุดหงิดอย่างมากจากนักเขียนหญิงผู้เงียบขรึม ซึ่งผลงานก่อนหน้านี้ด้านวิทยาศาสตร์ได้รับการยกย่องในด้านความสวยงามและความแม่นยำของงานเขียน”
คาร์สันขัดขืนการเขียนหนังสือเล่มนี้มาหลายปีแล้วเนื่องจากการโจมตีที่คาดการณ์ไว้จากบริษัทเคมีภัณฑ์และเจ้าหน้าที่ของรัฐที่ยอมรับข้อกล่าวหาอันเป็นเท็จ “มันเป็นเรื่องราวของ David กับ Goliath” Lear กล่าว “เธอกำลังเปิดโปงการกระทำผิดทางอุตสาหกรรม และในขณะเดียวกันก็นำชายผู้มีอำนาจซึ่งได้รับความไว้วางใจจากสาธารณชนและแสดงให้เห็นว่าไม่คู่ควรกับความไว้วางใจนั้น”
โชคดีที่คาร์สันตัดสินใจว่าความเสี่ยงส่วนบุคคลนั้นคุ้มค่า แต่ก็ต้องแลกมาด้วยค่าใช้จ่ายส่วนตัวที่สูงลิ่ว ขณะที่เธอต่อสู้กับมะเร็งเต้านมตลอดสี่ปีที่เธอเขียนSilent Spring “ในท้ายที่สุด เธอยอมจำนนต่อความรู้สึกผูกพัน” ซูเดอร์กล่าว “เธอรู้สึกว่าเธอไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องจัดการกับเรื่องนี้ด้วยตัวเอง”
หนังสือของ JFK Spotlights Carson
ไม่นานหลังจากที่หนังสือของเธอได้รับการตีพิมพ์ ประธานาธิบดีเคนเนดีถูกถามในงานแถลงข่าวว่ารัฐบาลจะพิจารณาถึงผลกระทบระยะยาวของยาฆ่าแมลงสังเคราะห์หรือไม่ เขาตอบว่า “ใช่ และฉันรู้ว่าพวกเขาเป็นอยู่แล้ว ฉันคิดว่า โดยเฉพาะอย่างยิ่ง แน่นอน ตั้งแต่หนังสือของมิสคาร์สัน”
ในเดือนเมษายนปีถัดมา ผู้ชม 15 ล้านคนได้รับชมรายการพิเศษของ CBS TV ชื่อ “The Silent Spring of Rachel Carson” การตอบสนองอย่างรอบคอบของ Carson และท่าทางที่สงบแม้ว่าสุขภาพของเธอจะล้มเหลวช่วยสนับสนุนข้อโต้แย้งของเธอ เธอกล่าวว่า “เป็นสาธารณะที่ถูกขอให้ยอมรับความเสี่ยงที่ตัวควบคุมแมลงคำนวณ ประชาชนต้องตัดสินใจว่าจะเดินหน้าต่อไปบนถนนสายปัจจุบันหรือไม่ และจะทำได้ก็ต่อเมื่อได้รับข้อเท็จจริงโดยสมบูรณ์เท่านั้น”
ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2506 คณะกรรมการที่ปรึกษาด้านวิทยาศาสตร์ของประธานาธิบดีเคนเนดีได้ออกรายงานสารกำจัดศัตรูพืชที่รอคอยมานาน ซึ่งตรวจสอบการทำงานของคาร์สัน นักวิทยาศาสตร์ของคณะกรรมการเรียกร้องให้มีการวิจัยเพิ่มเติมเกี่ยวกับอันตรายต่อสุขภาพที่อาจเกิดขึ้นซึ่งเกี่ยวข้องกับสารกำจัดศัตรูพืช และเรียกร้องให้มีการควบคุมการใช้อย่างแพร่หลายในบ้านและในไร่นา
โครงการ CBS ร่วมกับผลการวิจัยของคณะกรรมการประธานาธิบดีทำให้ยาฆ่าแมลงกลายเป็นประเด็นสาธารณะที่สำคัญ Silent Springได้ปลุกจิตสำนึกด้านสิ่งแวดล้อมใหม่และตั้งเวทีสำหรับการจัดตั้งสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมในปี 2513 ซึ่งควบคุมการใช้สารกำจัดศัตรูพืชและการห้ามใช้ดีดีทีในปี 2515
คาร์สันเสียชีวิตด้วยโรคมะเร็งเต้านมเมื่อวันที่ 14 เมษายน พ.ศ. 2507 น้อยกว่าสองปีหลังจากที่หนังสือที่มีชื่อเสียงของเธอได้รับการตีพิมพ์ แต่ไม่ใช่ก่อนที่เธอจะเปลี่ยนวิธีที่ชาวอเมริกันมองโลกของพวกเขา ซูเดอร์กล่าวว่า “คาร์สันเปลี่ยนการสนทนาเกี่ยวกับสิ่งแวดล้อม หล่อหลอมมนุษยชาติให้เป็นส่วนหนึ่งของธรรมชาติ ไม่ใช่อยู่เหนือสิ่งแวดล้อม”
